Comment le maïs doux est-il cultivé dans le monde ?
Le maïs doux a beau avoir plusieurs milliers d'années d'existence, nous n'avons fait qu'effleurer son potentiel. Avec un potentiel de rendement, une teneur en sucre, un goût et bien d'autres choses encore à prendre en compte, l'avenir du maïs doux est prometteur.
Pour l'instant, le prochain chapitre commence à Stanton, dans le Minnesota, au centre Yield Accelerator de Syngenta, où l'on trouve des grains d'or pleins d'avenir. Les recherches effectuées sur les hybrides de maïs doux les plus prometteurs représentent un trésor de données, de progrès en matière de rendement et d'opportunités pour la culture.
"Le maïs doux est très important dans le monde entier, mais il est utilisé très différemment selon la région où l'on se trouve", explique Glenn McKay, Regional Portfolio Manager, Sweet Corn. "En Amérique, nous le consommons en conserve, congelé, frais, dans un grand nombre de configurations différentes, et nous le consommons depuis longtemps. Dans d'autres cultures, il s'agit d'une culture relativement nouvelle, mais qui gagne en popularité.
"Au Japon, il est utilisé comme condiment dans les salades, le Mexique et le Brésil sont relativement nouveaux dans le domaine du maïs doux et commencent à en consommer beaucoup, et l'Europe le mange un peu comme l'Amérique du Nord - sur l'épi ou transformé en boîtes de conserve ou en sacs de congélation comme plat d'accompagnement.
Les possibilités offertes par cette culture dépassent les frontières du Minnesota et des États-Unis. L'agriculture est mondiale, tout le monde a besoin de manger et le maïs doux est une culture qui fournit une nutrition suffisante pour répondre à ces besoins. C'est aussi une culture dans laquelle Syngenta investit du temps et des ressources pour que les producteurs, les transformateurs et les consommateurs disposent d'un approvisionnement constant et de haute qualité.
C'est pourquoi Syngenta a créé sa propre installation de transformation du maïs doux à Stanton, dans le Minnesota. Le bâtiment Yield Accelerator abrite l'équipement nécessaire à la mise en conserve, à la congélation et à la mise sous vide du maïs doux, de la même manière que le font les grands transformateurs, mais à plus petite échelle.
"Il est très important que Syngenta ait investi dans cette installation", déclare Mark Stueber, responsable des opérations pour le maïs doux. "Grâce à elle, nous pouvons aider nos clients transformateurs en évaluant mieux les hybrides qu'ils utiliseront. Ils peuvent les voir dans les champs et dans le produit fini qu'ils produiront".
Il est important de noter que la capacité et les besoins en matière de transformation du maïs doux varient dans le monde. Sur certains marchés asiatiques, par exemple, les transformateurs continuent d'égrener les épis à la main avant de passer à la mise en conserve ou à la congélation. Le maïs est également consommé différemment.
"Dans de nombreux pays asiatiques, il est consommé comme plat d'accompagnement, parfois sous forme de relish ou de maïs frais cru. Mais on le trouve aussi sous forme de maïs miniature", explique Steve Muldoon, responsable du portefeuille régional pour l'Asie-Pacifique. "À l'heure actuelle, le maïs miniature n'est qu'un maïs de grande culture pas assez mûr, mais nous sélectionnons de meilleures variétés, plus sucrées. Jusqu'à présent, tout le monde a été impressionné par les nouveaux hybrides.
Syngenta est la seule entreprise de semences potagères à investir dans la compréhension des préoccupations des transformateurs, et c'est un investissement qui se poursuivra car c'est dans la pratique que l'on comprend le mieux ces défis, c'est-à-dire en transformant et en testant concrètement le maïs doux dans la congélation et la mise en conserve.
La recherche, moteur de l'innovation
Tout au long de ce processus de recherche, le rendement est une considération essentielle pour tous les hybrides en cours de développement. En outre, les sélectionneurs veillent à la qualité des grains et à l'uniformité des plantes afin d'aider les producteurs à obtenir le meilleur produit à la fin de la saison.
L'obtention d'hybrides de maïs doux de haute qualité et à haut rendement ne se fait pas du jour au lendemain. Mais, grâce au Yield Accelerator, Syngenta peut utiliser une quantité incroyable de données et les associer à la technologie génomique pour créer des hybrides de pointe, plus rapidement que la sélection historique.
"Je peux prendre ces données et prendre ce à quoi elles sont liées et comment elles se comportent dans certains environnements pour créer une liste de prédictions avec une précision de 50 % sans test", explique Ilene Jones, chef de l'équipe de sélection du maïs doux de Syngenta. "Les données que nous collectons et notre capacité à les utiliser représentent un énorme changement dans la sélection. Je peux prédire les parents des futures populations de sélection, la progéniture de ces populations. Ainsi, au lieu de tester 200 descendants, je peux en réduire le nombre à 50, ce qui élargit la façon dont je peux tester ces produits au final."
Quelle que soit la façon dont elle est consommée ou utilisée, c'est une culture importante que Syngenta s'engage à soutenir. Que ce soit par le biais d'un programme de sélection dédié à la protection du potentiel de rendement dans les champs ou du Yield Accelerator qui apprend aux chercheurs à créer des hybrides performants dans les installations de transformation, l'avenir du maïs doux est prometteur.
