Het verhaal achter de schermen: hoe Syngenta-tomaten ToBRFV versloegen

Tomatentelers die een kas binnenlopen, zijn extra waakzaam – in de hoop geen tekenen te vinden van het Tomato Brown Rugose Fruit Virus. Dit verwoestende virus – afgekort tot ToBRFV – treft de tomatenproductie wereldwijd.

ToBRFV heeft oogsten vernietigd in 35 landen – en dat aantal groeit – verspreid over Azië, Europa, Noord-Amerika en Afrika. Het virus verspreidt zich snel via contact. Vooral teelten onder glas worden hard geraakt, maar ook tomaten in de vollegrond lopen schade op. Zelfs strikte hygiënemaatregelen kunnen het niet altijd stoppen. Telers kunnen gemiddeld tot 30% opbrengst verliezen en in het slechtste geval de volledige teelt.

Tomaten zijn wereldwijd een van de meest geconsumeerde groentegewassen. Oplossingen tegen dit verwoestende virus zijn cruciaal voor de toekomst van de tomatenteelt en voor afnemers overal ter wereld.

Versnellen van plantenveredeling voor resistentie

Plantenveredelaars in de onderzoekscentra van Syngenta hebben een antwoord. Met geavanceerde genetica en datatools wordt plantenveredeling versneld. Daardoor kunnen hybride tomatenrassen met resistentie tegen ToBRFV snel worden ontwikkeld.

Tomaat is één van de meer dan 30 gewastypen waarin Syngenta deze technologieën kan inzetten. De nieuwe tools kunnen helpen om bij uitbraken van ziekten of het opduiken van nieuwe pathogenen ook bij andere groentegewassen sneller nieuwe rassen naar de markt te brengen.

Dit komt neer op het toekomstbestendig maken van planten – zelfs tegen ziekten die tot nu toe onbekend zijn of alleen in specifieke regio’s voorkomen.

“De ToBRFV-uitbraak gaf een kans om alle processen te versnellen – veredeling, proeven, supply chain – zoals nooit tevoren,” legde Syngenta Principal Scientist Gregori Bonnet uit. ToBRFV werd ontdekt in 2015 en Syngenta gaf telers in 2020 toegang tot resistentie – van ziekteontdekking tot commerciële resistentie in slechts vijf jaar. Normaal duren deze trajecten, afhankelijk van het gewas, tot wel 15 jaar.

Next-gen hybriden met gewenste eigenschappen

De sleutel ligt in het begrijpen van de unieke genetische eigenschappen van een plant. Omics-technologieën zoals genotypering en sequencing stellen Syngenta-wetenschappers in staat om genetische data te ontcijferen.

Vervolgens kunnen specifieke gewenste eigenschappen worden geïdentificeerd en geselecteerd – zoals natuurlijke resistentie tegen een bekende ziekteverwekker – en versneld worden ingebouwd in next-generation hybride planten. Daarnaast worden eigenschappen geselecteerd om kleur, aroma en houdbaarheid te verbeteren. Het combineren van eigenschappen om een hybride met gerichte resistentie te maken, verlegt grenzen. Het resultaat: telers krijgen de agronomische eigenschappen die nodig zijn voor een betrouwbare teelt, en afnemers krijgen smaak, kwaliteit en consumentgerichte kenmerken die gevraagd worden.

Genotypering en sequencing helpen ook om te voorspellen hoe nieuwe rassen zullen presteren. Die data ondersteunt betere keuzes over welke eigenschappen of rassen doorgezet worden, wat leidt tot sneller en beter vooruitgang in veredeling en teeltontwikkeling.

Playing this video requires a marketing consent.

Click anywhere on the video to renew your consents.

Toonaangevende expertise in genetica en datatools

Het klinkt eenvoudig, maar dat is het niet. Versnellen van veredeling vraagt om zeer hoog niveau van expertise in de nieuwste technologieën, en die ontwikkelen zich voortdurend.

“Technische aanpakken worden afgestemd op de complexiteit van de genetische eigenschappen die gecombineerd worden,” zei Laurent Grivet, Syngenta’s Applied Genetics Lead. “Voor eenvoudige eigenschappen wordt vaak genetische mapping en introgressie van eigenschappen gebruikt. Voor complexe eigenschappen wordt genomische selectie ingezet.”

Syngenta-experts gebruiken daarnaast zowel moleculaire merkers als celbiologische tools om introgressie van eigenschappen in de next-generation plant te versnellen.

Genetische resistentie is de toekomst

Denk aan de natuurlijke evolutie van een plant over honderden of duizenden jaren, waarin aanpassing plaatsvindt aan veranderingen in de omgeving. Zet dat vervolgens op fast-forward. Dat gebeurt nu, bij Syngenta.

“Tussen het ontdekken van een resistente eigenschap en de beschikbaarheid van een nieuw product kan 5–15 jaar zitten,” zei Céline Labourey, Trait Development Lead bij Syngenta. “Processen zijn opnieuw ingericht om resistente hybriden snel te leveren aan markten die getroffen worden, en inmiddels zijn er meer dan 15 nieuwe rassen beschikbaar voor telers in meerdere tomatentypen tegen dit virus – allemaal gerealiseerd binnen 10 jaar na ontdekking van de ziekte.”

De drive om genetische resistentie in tomatenrassen – en andere gewassen – verder te vergroten, gaat door. “Genetische resistentie is een belangrijke pijler in gewasbescherming, naast andere pijlers zoals teeltmanagement en best practices,” aldus Bonnet.

“Het belang van het ontwikkelen van deze superieure rassen en het jaarlijks naar de markt brengen van innovaties met echte waarde is duidelijk. Er is commitment om oplossingen te ontwikkelen voor de uitdagingen waar telers mee te maken hebben,” vervolgde hij.

Aanmelden voor de ToBRFV-nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.