Comment l'usine de transformation du maïs doux de Syngenta permet des avancées pour les producteurs
À moins d’avoir travaillé dans une conserverie ou dans une usine de surgélation de maïs doux, il est difficile d’en imaginer la complexité. Il est difficile de savoir ce dont les producteurs et les transformateurs ont besoin pour le maïs doux qui transite par ces installations sans d’abord comprendre comment le maïs doux circule dans l’installation elle-même.
C'est pourquoi Syngenta a créé sa propre usine de transformation de maïs doux à Stanton, dans le Minnesota. Le bâtiment « Yield Accelerator » abrite l'équipement nécessaire pour congeler et mettre en conserve le maïs doux de la même manière que le font les principaux industriels, mais à plus petite échelle.
« Il est très important que Syngenta ait investi dans cette installation », a déclaré Mark Stueber, responsable des opérations de maïs doux. « Grâce à cela, nous pouvons aider nos clients industriels à mieux évaluer les hybrides qu’ils utiliseront. Ils peuvent les voir au champ mais aussi en produits finis tels qu’ils les produiront plus tard.
Le maïs doux utilisé pour la transformation, nécessite des caractéristiques de qualité différentes de celles du maïs en épi. Les chercheurs de Syngenta obtiennent des informations précieuses sur les besoins des clients transformateurs, car ils voient et expérimentent directement les opportunités et les défis qui se présentent lorsque la récolte quitte le champ et entre dans une installation de mise en conserve ou de congélation.
« Les industriels recherchent une régularité et une fiabilité, tant au niveau des cultures chez les producteurs que dans les processus de mise en conserve et de surgélation », a affirmé Ilene Jones, responsable de l'équipe de sélection du maïs doux chez Syngenta. « Ils privilégient des épis dont les spathes se détachent aisément, une bonne cadence de production en usine et un rendement élevé en grains. »
Les informations recueillies par le Yield Accelerator Building sont mises à la disposition des sélectionneurs. Ces derniers les intègrent dans leur processus de sélection pour affiner leurs choix concernant les hybrides les plus prometteurs.
« Ces données nous permettent d'identifier les lignées parentales qui contribuent à l'amélioration des rendements agricoles et industriels, un critère déterminant dans la valorisation du maïs doux », indique Glenn McKay, Responsable régional du portefeuille maïs doux. « Le rendement lors du processus de la transformation, ici pour le maïs doux, se mesure par la quantité de grains effectivement obtenue en usine par rapport au poid total des épis achetés au champ, ce qui influence directement le rendement en produit fini, qu'il s'agisse de conserves ou de produits surgelés. »
Les sélectionneurs visent un rendement de transformation de 45 à 50 %, tout en aspirant à des taux encore plus élevés, car cela joue un rôle crucial dans la rentabilité du maïs doux. En plus d'évaluer les rendements, les scientifiques observent également comment différents hybrides se comportent au sein de l'usine, effectuent des analyses sur la forme et la couleur des grains, et réalisent des tests de saveur.
Syngenta est la seule entreprise de semences de légumes à investir dans la compréhension des préoccupations des industriels, et c'est un investissement qui se poursuivra car ces défis sont mieux compris par la pratique – en transformant et en testant réellement le maïs doux en congélation et en conserve.
Le maïs doux est une culture à part entière, les besoins des producteurs sont très différents de ceux de leurs voisins du maïs de grande culture, et même de ceux des autres producteurs de légumes qui ont des expériences différentes. Si l’on ajoute à cela la complexité du marché du frais par rapport à celui de la transformation, il y a beaucoup de choses à considérer. Pour les producteurs qui travaillent dans l’industrie de la transformation du maïs doux – surgélation et mise en conserve –, Syngenta vise à être un partenaire pour relever ces défis uniques.
